É um termo de língua inglesa que, como o seu plural commodities, significando literalmente mercadoria, é utilizado para designar bens e as vezes serviços para os quais existe procura sem atender à diferenciação de qualidade do produto no conjunto dos mercados e entre vários fornecedores ou marcas.

As commodities são habitualmente substâncias extraídas da terra e que mantém até certo ponto um preço universal.

mercado à vista (spotmarket)

No mercado à vista você só negocia ações em lotes-padrão, determinados pela Bovespa, que variam de ativo para ativo. Algumas ações são vendidas em pacotes de 100. Outras em pacotes de 1.000. Ou 10.000.

O mercado fracionário trabalha com uma parte desse pacote e, geralmente, é onde o pequeno investidor começa. Afinal, não é todo o mundo que tem, no momento, cerca de R$ 5 mil para comprar um lote-padrão de 100 ações da Vale do Rio Doce, cada uma custando aproximadamente R$ 50 pela cotação de hoje.

Se você quiser – neste exemplo – comprar de uma a 99 ações da Vale, vai precisar operar no fracionário.

Mas o mercado fracionário também serve para o grande investidor. Às vezes é vantagem comprar em um deles e vender no outro, pois o fracionário e o à vista apresentam cotações ligeiramente diferentes, emboram sigam a mesma tendência.

Na prática, para quem está começando, não faz muita diferença.

Se você vir o código da ação – sempre formado por quatro letras e um número – seguido de um F (por exemplo, VALE5F), não se assuste: saiba que essa notação apenas quer dizer que se está operando no mercado fracionário.

Mas lembre-se: não existem ações fracionárias ou à vista. O que muda é o mercado em que se opera. A ação é sempre a mesma.